شائع النشرة الإخبارية الكاتب آرون رين أبرزت مؤخرا ضيفا بريد بقلم توم أوينز، يجادل بأن الشباب اليوم يواجهون ظروفاً اقتصادية أكثر صعوبة بكثير مما واجهته الأجيال السابقة. يستطيع أي شخص فكر في شراء منزل خلال السنوات الأربع الماضية أن يتفهم الإحباط الذي يشعر به الشباب. ال كيس شيلر سجل مؤشر أسعار المنازل زيادة مذهلة بنسبة 50 في المائة في متوسط أسعار المنازل من بداية عام 2020 إلى نهاية عام 2024. وحتى الأشخاص الذين يكسبون أموالاً جيدة يتمتعون بتجربة جيدة صدمة الملصق، وخاصة مع أسعار الفائدة على الرهن العقاري أكثر من 6 بالمئة. وبالطبع لقد جربنا جميعًا للتو أعلى معدل تضخم في الولايات المتحدة في خمسين عاما.
ويوضح السيد أوينز هذه الحجة من خلال حساب “مؤشر صعوبة الحياة”، وهو عبارة عن نسبة بين المكاسب وتكلفة المنزل والسيارة الأساسية. وهو يزعم أن مؤشر صعوبة الحياة بالنسبة إلى “الحياة المبتدئة” ارتفع من 3.64 في عام 2001 إلى 5.14 في عام 2024. ولكن حساب الأسرة المتوسطة ينطوي على بعض القيود. أحد هذه العوامل التي لم يذكرها هو التغيرات في حجم الأسرة، وخاصة متوسط عدد الأسر العمال لكل أسرة، والذي انخفض خلال هذه الفترة. ففي عام 2010، على سبيل المثال، كان لدى الأسر في الشريحة الخمس الأعلى من الدخل ما يقرب من خمسة أضعاف عدد العمال (1.97 مقابل 0.43) مقارنة بالأسر في الشريحة الخمسية الدنيا.
المشكلة الأخرى في استخدام الإحصائيات المتوسطة هي أن أولئك الذين بدأوا حياتهم للتو نادرًا ما يبدأون من المتوسط. ينتقل السيد أوينز إلى النظر في الرواتب الأولية لخريجي الجامعات. وبإعادة حساب مؤشر صعوبة الحياة الخاص به، وجد أنه في حين أن أولئك الذين بدأوا حياتهم في عام 1975 واجهوا 3.47 من صعوبات الحياة، فإن أولئك الذين بدأوا في عام 2000 واجهوا 4.32 من صعوبات الحياة، وأولئك الذين بدأوا في عام 2024 واجهوا 7.62 من صعوبات الحياة.
ونتيجة لذلك، فهو يدعي أن الشباب هذه الأيام يواجهون بالفعل ظروفًا أصعب بكثير مما واجهه آباؤهم وأجدادهم. ولذلك لا ينبغي لنا أن نتفاجأ بوجود الكثير منهم التحقق من القوى العاملة و انخفاض معدلات تكوين الأسرة.
في الواقع، يخلص إلى أن الأسر الشابة التي تنجح تتمتع بشخصية ودافعية “أكثر من ضعف ما لدى جيل الطفرة السكانية، وأفضل بنسبة 50% على الأقل من جيل X”. وأن “خريجي اليوم يواجهون سوقاً تعيش فيه حياة الطبقة المتوسطة أكثر من الضعف، حوالي 120 بالمئة أكثر, يصعب تحقيقه عما كان عليه الحال بالنسبة لجيل الطفرة السكانية المتأخر في عام 1975.
وفي حين أن الرياضيات التقريبية مثيرة للاهتمام، إلا أن الاستنتاجات محل شك. فهل صحيح حقاً أن أسلوب حياة “الطبقة المتوسطة” أصبح أقل قابلية للتحقيق، وأن أولئك الذين بدأوا العمل في الاقتصاد اليوم أصبحت فرصهم أقل مما كانت عليه في الماضي؟
ويقلل السيد أوينز من شأن تحسينات الجودة عندما يتعلق الأمر بالتعديلات الممتعة على مؤشر أسعار المستهلك. أستطيع أن أتعاطف. بينما يجب أن نعترف بأن هوندا سيفيك 2024 أفضل بكثير من هوندا سيفيك 2000، فإن هذا لا يجعلها أرخص في الواقع. ويمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للمساكن – على الرغم من أن الإيجارات لم ترتفع أي شيء مثل أسعار المساكن خلال السنوات الأربع الماضية. الناس في الولايات المتحدة يعملون ساعات أقل مما كانوا عليه قبل خمسين عاما. ويمكنهم التواصل مع الأصدقاء والعائلة في أي مكان في العالم دون أي تكلفة مالية تقريبًا. كما أن انتشار الأجهزة – الثلاجات، وغسالات الأطباق، وأجهزة الميكروويف، وأجهزة التلفاز، والهواتف – يعد أيضًا ظاهرة حديثة نسبيًا.
ومع ذلك فإن السيد أوينز لا يعترف بمدى ذلك أفضل وأرخص هناك أشياء كثيرة موجودة اليوم – من منصات البث إلى الهواتف وأجهزة الكمبيوتر إلى السفر الجوي إلى الملابس. وفي حين أن متوسط تكاليف هذه الأشياء قد لا ينخفض دائمًا، فإن هذا المتوسط يخفي مدى رخص العديد من هذه المنتجات. اقضِ عشر دقائق في استكشاف نار (الاستقلال المالي، التقاعد المبكر) المجتمع وسترى ما أعنيه.
يمكن أن يكون استخدام الأرقام المتوسطة الوطنية مضللاً أيضًا – كما هو الحال عندما يتحدث عن عدد الساعات التي كان على العمال الحد الأدنى للأجور العمل فيها لشراء سيارة موستانج في عام 1965 (2427 دولارًا / 1.25 دولارًا في الساعة = 2000 ساعة) مقابل اليوم (32000 دولارًا / 7.25 دولارًا في الساعة) = 4400 ساعة). وبطبيعة الحال، فإن الحد الأدنى للأجور في العديد من الولايات يبلغ 15 دولارًا في الساعة – وهو ما يقترب من المعادلة.
لكن الحد الأدنى للأجور هو الشيء الخطأ الذي يجب التركيز عليه هنا. وبدلا من ذلك، ينبغي لنا أن نسأل كم عدد الأشخاص الذين حصلوا على الحد الأدنى للأجور في عام 1985 مقارنة باليوم. وعندما يتعلق الأمر بالرواتب، يجب علينا أيضًا أن نضع في اعتبارنا أن الناس اليوم يميلون إلى العمل لساعات أقل بسبب قدرتهم الأكبر على العبث أو العبث. إضاعة الوقت مع إمكانية الوصول إلى الإنترنت ومع ظهور العمل عن بعد. لقد زادت المزايا الإضافية، وخاصة التأمين الصحي، بشكل ملحوظ بالنسبة لمعظم الأميركيين. وتختار أعداد متزايدة من الأشخاص استبدال العمل الأكثر متعة وذات مغزى (مثل المنظمات غير الربحية) بالعمل ذي الأجر الأعلى.
كما أن الحساب التقريبي لا يأخذ في الاعتبار سرعة نمو الدخل على مدى حياة الفرد، وهو ما يبدو أنه أعلى وبشكل أسرع مما كان عليه في الماضي. الوصول إلى أسواق رأس المال أكبر. تتكاثر فرص الحفلة لتكملة دخل الفرد. أصبحت الخيارات منخفضة التكلفة لتطوير المهارات والشهادات متاحة أكثر من أي وقت مضى في التاريخ. وكان سوق العمل بعد عام 2020 قويًا بشكل ملحوظ مع توفير ملايين الوظائف الشاغرة.
السؤال الحقيقي هو لماذا هذا العدد الكبير من الشباب؟ لا اغتنم هذه الفرص، فالمنازل والسيارات الباهظة الثمن نسبياً ليست هي الحل. لقد كانت هناك “حرب على العمل” شنتها الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات على مدى العقد ونصف العقد الماضيين. كيسي موليجان أبرز كيف تستفيد البطالة الفيدرالية الواسعة في أعقاب الأزمة المالية العالمية بشكل كبير انخفاض انتعاش القوى العاملة.
ومنذ ذلك الحين، حذت العديد من الولايات حذوها في توسيع فوائد التأمين ضد البطالة. البرامج الفيدرالية الأخرى من طوابع الغذاء إلى Medicaid إلى القسم 8 الإسكان لقد تضخمت إلى مباحث أمن الدولة كذلك. لقد فتح فيروس كورونا المزيد من سبل التشويه بدءًا من فحوصات التحفيز إلى الإعفاءات الضريبية القابلة للاسترداد للأطفال وحتى إعانات البطالة الإضافية.
وعلى نحو مماثل، كانت العديد من مجالات الألم، مثل ارتفاع أسعار المساكن والسيارات، ناجمة إلى حد كبير عن التشوهات الحكومية ــ وليس عدم التدخل الأسواق.
على الرغم من استمرار جودة السيارات في الارتفاع، فإن السبب الرئيسي وراء عدم انخفاض أسعارها بالقيمة الحقيقية أو النسبية هو استمرار وكالة حماية البيئة في رفع معايير الانبعاثات – وفي السنوات القليلة الماضية بدأت تطلب من صانعي السيارات تصنيع سيارات كهربائية لتلبية احتياجاتهم. المعايير التنظيمية. وقد ارتفعت تكاليف الإسكان إلى حد كبير بسبب الائتمان الرخيص والمتاح على نطاق واسع في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. قبل عام 1990، كانت أسعار المساكن المتوسطة لا تتجاوز بضع مرات متوسط الدخل. والآن أصبحوا أعلى بخمس مرات.
تلعب القضايا الثقافية أيضًا دورًا في المشاكل الاقتصادية الظاهرة التي يعاني منها الجيل Z. وتشكل التوقعات غير الواقعية التي تغذيها وسائل الإعلام والمؤسسات المانحة للدرجات العلمية إحدى المشاكل. والآخر هو مقارنة أنفسهم بوضع آبائهم الحالي بدلاً من وضع آبائهم قبل ثلاثين عامًا. ومن المفارقات أن هذا هو يُسَهّل من العيش بشكل مريح اليوم مقارنة بما كان عليه قبل خمسة وعشرين أو خمسين عامًا، وهو ما يشجع على الكسل و”الفشل في الانطلاق”.
فالترفيه الرخيص والمنتشر في كل مكان والعالي الجودة يوفر بديلاً جذاباً على نحو متزايد للمهنة. وكذلك الأمر بالنسبة لمنازل الوالدين الأكبر حجمًا والتي تحتوي على مساحة كبيرة للأطفال البالغين. يسمح اقتصاد الوظائف المؤقتة للناس بكسب بعض أموال الإنفاق مع الحد الأدنى من الآثار الضريبية بدلاً من العمل الوظيفي بدوام كامل. كما أن انخفاض تكوين الأسرة، بسبب التغيرات الثقافية والاجتماعية، يقلل أيضا من الضغط على الشباب، وخاصة الشباب، ليصبحوا معيلين منتجين ومسؤولين.
ويدرك السيد أوينز بعض هذه الضغوط الثقافية. لكنه يشير مخطئا إلى صفقة اقتصادية خام للجيل Z باعتبارها السبب الأساسي لمشاركة أقل في قوة العمل، وانخفاض تكوين الأسرة، وغير ذلك من المشاكل الاجتماعية. لم يحصل الجيل Z على صفقة اقتصادية خام. لقد حصلوا من نواحٍ عديدة على أفضل صفقة اقتصادية في تاريخ البشرية.
لكن ما حصلوا عليه هو صفقة ثقافية وسياسية خام. وهذا هو المكان الذي ينبغي أن نركز فيه جهودنا الإصلاحية.
