إحدى الكليشيهات الأكثر شيوعاً في العلوم الاجتماعية في العقود الأخيرة هي “التركيبة السكانية هي القدر”.
الأطروحة، كما قالت عالمة الشيخوخة بجامعة أكسفورد سارة هاربر لقد كتبهو أن “التغير السكاني يلعب دورًا رئيسيًا في أنظمتنا السياسية واقتصاداتنا ومجتمعاتنا على المستوى المحلي والوطني والإقليمي والعالمي”.
لا يوجد سبب للتجادل مع فرضية البروفيسور هاربر. ولكن اسمحوا لي أن أقدم نسخة مختلفة من المستقبل: الاقتصاد هو القدر.
يعلمنا علم الاقتصاد حقيقة أساسية واحدة: كل شيء له تكلفة. كل قرار تتخذه، كفرد، أو قائد أعمال، أو صانع سياسات، أو مسؤول حكومي، يضعك على المسار الذي يفتح بعض الفرص ويغلق أخرى.
بمرور الوقت، تتضاعف هذه الاختيارات، تمامًا مثل اهتمام. قد يعزو البعض الاختيارات المركبة الناجحة إلى “الحظ”، ولكن الاختيارات، الجيدة والسيئة، هي نتيجة لقرارات متعمدة يتم اتخاذها مع مرور الوقت ــ القرارات التي تمنع اختيار أشياء أخرى.
إن ما تختاره هو نتيجة تقييمك للاختيارات التي تراها متاحة لك. أنت وحدك، كفرد، تستطيع اتخاذ القرار الأكثر استنارة بنفسك – على الرغم من أن ذلك قد يكون خاطئًا. على الرغم من أنك قد تمارس، في النهاية، حكمًا حكيمًا أو سيئًا، إلا أنك الشخص الوحيد القادر على معرفة ما هو الأفضل أو الأكثر قيمة بالنسبة لك.
خذ بعين الاعتبار هذا: إجمالي ديون الأسر في الولايات المتحدة، باستثناء الرهون العقارية، وصلت إلى 4.96 تريليون دولار في نهاية الربع الثالث من عام 2024، حسبما أفاد بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك مؤخرًا. أفاد بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أن “أرصدة بطاقات الائتمان زادت بمقدار 24 مليار دولار لتصل إلى 1.17 تريليون دولار، وشهدت أرصدة قروض السيارات زيادة قدرها 18 مليار دولار وبلغت 1.64 تريليون دولار”. كما ارتفعت أرصدة القروض الطلابية أيضًا: بمقدار 21 مليار دولار، لتصل إلى 1.61 تريليون دولار.
هذه كلها نتائج العديد من الاختيارات.
وهذا مجرد ديون منزلية. والحكومة الفيدرالية، التي يطلب منها بعض الأمريكيين المثقلين بالديون المساعدة المالية، تغرق أيضًا في الديون – أكثر من ذلك 36 تريليون دولار والعد في ازدياد، وفق أرقام وزارة الخزانة الأمريكية.
ويتحدث صناع السياسات في الولايات المتحدة والعالم عن مثل هذه المبالغ بطريقة عرضية تبدو وكأنهم يناقشون قوائم التسوق الأسبوعية الخاصة بهم.
إنني لا أطرح هذا الأمر بغرض الدخول في جدال حول ما إذا كان الدين في حد ذاته جيدًا أم سيئًا. عمليا كل شخص لديه بعض الديون. تمويل الديون أمر شائع وغالبا ما يكون ضروريا في قطاع الأعمال والصناعة. لكن الأعداد الهائلة التي نسمعها حول هذا الموضوع تكاد تكون غير مفهومة بالنسبة لمعظم الناس.
والواقع أن العديد من القضايا الاقتصادية التي ذكرت خلال الحملة الانتخابية الأخيرة كانت غريبة على العديد من الناخبين. بالتأكيد، لقد تم لسعهم (دمروا في بعض الحالات) عن طريق التضخم. لكن هل يفهمون ما الذي يسبب التضخم؟ فهل يدركون أن عندما يتفاخر الساسة بانخفاض التضخم فإن هذا لا يعني أن الأسعار في انخفاض؟ هل يعرفون ما التعريفات هي أو دور الاحتياطي الفيدرالي؟
من المؤسف أن أحد المواضيع الأكاديمية التي تم تخفيض مستواها في السنوات الأخيرة مع توجه المدارس الأمريكية إلى تخصصات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات) كان الاقتصاد. تتطلب 27 ولاية فقط ومقاطعة كولومبيا شكلاً من أشكال الدورات الدراسية في الاقتصاد أو التمويل الشخصي، والتي غالبًا ما يتم تضمينها في مناهج الدراسات الاجتماعية، ليتخرج الطلاب من المدرسة الثانوية، وفقًا لـ لجنة التعليم في الولايات.
يقوم التقييم الوطني للتقدم التعليمي (NAEP)، وهو أحد فروع وزارة التعليم الأمريكية، بإجراء اختبارات دورية لطلاب الصف الرابع والثامن والثاني عشر في مجموعة متنوعة من المواضيع. آخر مرة قامت فيها NAEP بتقييم الثقافة الاقتصادية لدى طلاب الصف الثاني عشر كان ذلك في عام 2012، عندما فشل 58% من حوالي 11000 طالب تم اختبارهم في التأهل باعتبارهم “متقنين” في المادة.
ومع ذلك فإن اختبارات الصف الثاني عشر تشكل أهمية أساسية، لأنها تعمل على تقييم ما يعرفه الشباب الأميركيون وهم يستعدون لدخول سوق العمل أو الكلية. في الواقع، العديد من الطلاب الذين تم اختبارهم في عام 2012 صوتوا للتو في انتخاباتهم الرئاسية الثالثة.
وينبغي اعتبار الاقتصاد مادة أساسية في المدرسة الثانوية، إلى جانب تاريخ الولايات المتحدة والحكومة. إن الفشل في تدريس هذه المبادئ يحرم الطلاب الأميركيين من المعرفة التي يحتاجون إليها من أجل المواطنة المسؤولة لدى البالغين – والحياة بشكل عام.
الاقتصاد هو القدر. إننا نختصر أطفال أميركا، ومستقبلنا، إذا لم نعلم طلابنا الدرس الأكثر قيمة على الإطلاق: كل شيء له ثمن.
