على الرغم من أنني قمت بتدريس مبادئ الاقتصاد الجزئي (“ECON 101”) كل عام تقريبًا على مدار السنوات الـ 42 الماضية، إلا أنني لم أشعر بالملل من هذه الدورة أبدًا. حب الدخول إلى الفصول الدراسية كل يوم لأبذل قصارى جهدي للمشاركة مع طلابي (معظمهم من الطلاب الجدد) طريقة التفكير الاقتصاديةإنني متحمس ومتحمس لتدريس مساقي في خريف عام 2024 تمامًا كما كنت متحمسًا لتدريس مساقي في خريف عام 1982 – وفي الواقع، كما كنت متحمسًا لتدريس كل دورة من دورات مقدمة الاقتصاد التي لا تعد ولا تحصى والتي قمت بتدريسها في تلك الأثناء.
إنني أدرس هذه الدورة وكأنها الفرصة الرسمية الوحيدة التي سيحظى بها طلابي للتعرف على الاقتصاد. وهذا النهج واقعي، لأن أغلب الطلاب في دورتي سوف يدرسون دورة واحدة أخرى على الأكثر في الاقتصاد أثناء حياتهم الجامعية. وأنا أرى أن مسؤوليتي الأساسية تتلخص في غرس قدر كاف من المعرفة بالاقتصاد الأساسي في طلابي حتى يتمكنوا، عندما يصلون إلى مرحلة البلوغ، من اتخاذ موقف راشد عندما يواجهون الحجج الاقتصادية التي يطرحها الساسة والخبراء.
إذا قمت بعملي بشكل جيد، فسوف يغادر كل طلابي الدورة التدريبية في نهاية الفصل الدراسي وقد فهموا الدروس العشرة التالية.
1. الفقر ليس له أسباب، والثروة لها أسبابإن الفقر لا يتطلب بذل أي جهد أو تضحية أو خوض أي مجازفة أو إبداع. إن اتباع مقولة نايكي الشهيرة يكفي لضمان الفقر: “فقط لا تفعل ذلك”. إن الفقر ببساطة هو الحالة التي تجد البشرية نفسها فيها إذا لم يتم خلق سوى القليل من الثروة.
على عكس الفقر، لا تأتي الثروة فجأة. يهرب إن الفقر يتطلب خلق الثروة. ولابد من بذل الجهود، وتقديم التضحيات، وخوض المجازفات، وإطلاق العنان للإبداع ــ كل هذا من جانبنا نحن البشر ــ إذا كنا راغبين في تحويل أي من المركبات الذرية والجزيئية التي منحتنا إياها الطبيعة إلى مخرجات تعمل على تحسين حياتنا. وقد أشار آدم سميث إلى هذه الحقيقة في العنوان الكامل لكتابه الرائع الذي صدر عام 1776 بعنوان “العالم في عصرنا”. بحث في طبيعة وأسباب ثروة الأمم.
2. إن الثروة يتم خلقها، وليس “توزيعها”؛ وبالتالي، ففي اقتصاد السوق فإن “توزيع” الدخل والثروة ليس له أهمية سياسية. إن إدراك ضرورة خلق الثروة يعني إدراك الأدوار التي لا غنى عنها للجهود البشرية الفردية، والتضحيات، والمجازفات، والإبداع. والثروة، باعتبارها من صنع الإنسان ـ وليس مجرد سلع خلقتها الطبيعة ووزعتها مثل المن والسلوى من السماء ـ لا تنشأ إلا من عقول وأيدي مبدعيها. إنها ملك لهم. وعلى هذا فإن الأفراد الذين يخلقون المزيد من الثروة في ظل اقتصاد السوق يصبحون أكثر ثراء.
إنني أميل إلى القول بأن “توزيع” الثروة في مثل هذا الاقتصاد لا يحمل أي أهمية سياسية أكبر من توزيع الدرجات “أ” في فصول دراسية جامعية يتم تدريسها واختبارها بشكل معقول. فكما أن الطلاب الأكثر ذكاءً والأكثر اجتهاداً في الدراسة يميلون إلى الحصول على أعلى الدرجات ويحق لهم الاحتفاظ بدرجاتهم العالية ـ وكما أن هذه الدرجات العالية لا تُنتزع من درجات أو أدمغة الطلاب الأقل ذكاءً أو الأقل اجتهاداً في الدراسة ـ فإن الثروة التي يكتسبها أصحاب الدخول المرتفعة في الأسواق لا تُنتزع من هؤلاء الذين يكسبون دخولاً أقل. ولكن هذه الصيغة لا تنصف السوق. ففي الفصول الدراسية لا ينتزع الطلاب الحاصلون على درجات “أ” درجاتهم العالية من الطلاب الذين يكسبون درجات أقل، ولا يفعل هؤلاء الطلاب “أ” الكثير لمساعدة زملائهم الأقل موهبة أو اجتهاداً. ولكن في اقتصاد السوق، لا يفعل الأفراد الذين يكسبون دخولاً مرتفعة ذلك إلا من خلال زيادة الرفاهة الاقتصادية للبشر الآخرين. في اقتصاد السوق، كلما ارتفع دخل سميث مقارنة بدخل جونز، كلما فعل سميث المزيد، مقارنة بجونز، لإثراء زملائه من البشر.
3. إن الاقتصاد ليس شخصيًا – وهذا يعني، على نحو مهم، أن الأسعار والأجور ليست تعسفية. إن كل الظواهر الاقتصادية تقريبًا، كما كان فريدريك فريدريك هايك يحب أن يقول، “نتائج الفعل البشري وليس التصميم البشري.” مثل يقول أرنولد كلينج:
إن النتائج الاقتصادية تتحدد من خلال قوى عامة، مثل العرض والطلب، وليس من خلال نوايا الأفراد – سواء أكانت جيدة أم سيئة.
إن التضخم لا يرتفع بسبب ارتفاع الجشع، ولا ينخفض بسبب تراجع الجشع.
لا يتحكم صاحب محل البقالة في سعر البيض، بل يتحدد هذا السعر وفقًا للعرض والطلب.
إن نتائج السوق ليست مقصودة من قبل أي شخص – ليس من قبل الله، أو الحكومة، أو الشركات.
4. من الجيد أن يكون الاقتصاد غير شخصي. في اقتصاد السوق غير الشخصي، يتم التعامل معك كشخص بالغ. وما تكسبه يرجع في المقام الأول إلى جهودك وليس إلى علاقاتك الشخصية (أو افتقارك إليها)، أو إلى نزوات الأفراد الذين قد يكرهونك بنفس السهولة التي قد يحبونك بها.
5. التنازلات أمر لا مفر منهباستثناء الهواء القابل للتنفس على سطح الأرض، فإن كل الموارد والسلع والخدمات نادرة ــ وهذا يعني أنه لا يوجد ما يكفي منها بشكل طبيعي لإشباع كل رغبة بشرية يمكن تصورها يمكن استخدامها لإشباعها. ومن هذه الحقيقة تترتب حقيقة أخرى ــ ألا وهي استخدام سلعة نادرة لإشباع رغبة معينة. بالضرورة إن هذا يتطلب أن تظل رغبة أو رغبات أخرى كان من الممكن إشباعها دون إشباع. والحقيقة أن فشل السوق (أو أي مؤسسة إنسانية أخرى) في إشباع بعض الرغبات الإنسانية حقيقة واقعة، وسوف تظل كذلك إلى الأبد. ويدرك خبراء الاقتصاد الجيد أن هذه الحقيقة لا تشكل عائقاً أمام السوق.
6. لا يوجد نمط “أفضل” موضوعيًا للتسويات. من المرجح أن تختار بشكل مختلف عما كنت لأختاره أنا بشأن عدد زجاجات البيرة التي من الأفضل التضحية بها من أجل الحصول على بنطال جينز. فالمقايضة الخاصة بك مناسبة لك، كما هي الحال بالنسبة لي. وباعتبارنا بالغين ليبراليين، لا يرغب أي منا في إجبار الآخر على المقايضة بشكل مختلف.
7. التبادل مفيد للطرفين. إن القدرة على رفض أي عرض تعني أن أي تبادل يتم بين الطرفين يعود بالنفع على الطرفين. وهذا الواقع ينطبق حتى لو كان أحد الطرفين في التبادل فقيراً والآخر مليارديراً.
8. إن الفوائد والتكاليف الاقتصادية للتبادل الاقتصادي لا تتأثر بالحدود السياسيةإن المواطنة السياسية للتجار لا تقل أهمية من الناحية الاقتصادية عن لون عيون التجار، أو شغفهم بالوشم، أو الأحرف الأولى من أسمائهم الأخيرة. فالتجارات التي تتم عبر الحدود السياسية لها نفس العواقب الاقتصادية التي تخلفها التجارة التي تتم داخل الحدود السياسية.
9. الوظائف هي تكاليف وليست فوائدولأن التكاليف هي الوجه الآخر للاختيار، فمن الواضح أن من يختار الاحتفاظ بوظيفة ما يعتقد أن الاحتفاظ بالوظيفة يستحق العناء. ولكن الوظيفة لا تستحق العناء في حد ذاتها، بل لأنها وسيلة لاكتساب القدرة على الإنفاق. وعلى هذا فإن القيمة الأساسية لأي وظيفة تتلخص في كمية ونوعية السلع والخدمات التي تمكن الوظيفة شاغلها من الحصول عليها. وإذا كنت تعتقد أنني “اقتصادي” بشكل مفرط، فاسأل نفسك عما إذا كان بوسعك أن تتخيل أي وظيفة قد يشغلها أي شخص غير ثري مستقل لأي فترة من الزمن إذا لم يتقاضَ هذا الشخص أي دخل مقابل أداء هذه الوظيفة. وما لم يكن بوسعك أن تتخيل مثل هذه الوظيفة، فإن وجهة نظري تظل قائمة.
10. الحكومة بشرية وليست إلهية. إن الحكومات يختارها البشر ويديرها البشر. والبشر لا يحصلون على المعرفة الإلهية أو الحكمة أو الخير من خلال العمل السياسي. وهذه النقطة، كما ذكرنا، تبدو صحيحة تافهة. ولكنها في الواقع ليست كذلك. فإذا نظرنا إلى العديد من البرامج السياسية ومقترحات السياسات التي يتم وصفها بشكل روتيني في الصحف والمجلات وعلى شاشات التلفزيون ومواقع الإنترنت، فسوف نكتشف أن الغالبية العظمى منها لن تنجح كما وعد أنصارها إلا إذا تمكن المسؤولون الحكوميون بطريقة ما من امتلاك المعرفة والحكمة والخير التي نربطها بالمخلوقات الإلهية. ولا يمكن لهذه البرامج أن تنجح كما وعدت إذا نفذها بشر عاديون.
كل طالب يغادر فصلًا دراسيًا لدراسة الاقتصاد في نهاية كل فصل دراسي، بعد أن استوعب على الأقل بعضًا من المقترحات المذكورة أعلاه، هو طالب تعلم درسًا نادرًا للأسف، ولكنه قيم للغاية.
