إن زيادة رأس المال البشري تتطلب المزيد من الحرية الاقتصادية

لا أحد ينكر أهمية رأس المال البشري (الكلمة التي يستخدمها خبراء الاقتصاد للتعبير عن التعليم والمهارات) في التنمية الاقتصادية. وهذه الأهمية واضحة: فالعمال الذين يتمتعون بمستوى تعليمي أفضل يصبحون أكثر إنتاجية، ومن الممكن دمجهم بشكل أكثر فعالية مع رأس المال المادي، وبالتالي زيادة إنتاجية الأول (والأجور كمنتج ثانوي).

إن حقوق الملكية المحمية بشكل جيد، والضرائب المنخفضة، والتنظيم الضئيل تعمل على زيادة العائدات على اكتساب رأس المال البشري ــ كل هذه الأمور التي تدل على الحرية الاقتصادية. على سبيل المثال، إذا فرضت الحكومة تنظيمات صارمة، فإن قدرة الأفراد على الاستجابة تتضاءل. على سبيل المثال، إذا اشترطت الدولة ترخيصاً خاصاً لممارسة مهنة ما (كما هي الحال في الولايات المتحدة، حيث يتم تنظيم نحو 20% من الوظائف من خلال أوامر مهنية أو أنظمة ترخيص)، يصبح من الصعب الاستفادة من تراكم رأس المال البشري. وبما أن كل هذه الشروط مرادفة للحرية الاقتصادية، فمن الواضح أن الأخيرة تشكل أهمية حاسمة لتحفيز اكتساب رأس المال البشري.

ولكن البعض يزعم أن الدولة تشجع التعليم من خلال الإعانات، وخاصة التعليم ما بعد الثانوي. ومن خلال فرض الضرائب على الأغنياء لمساعدة الأقل حظاً على اكتساب رأس المال البشري، فإن الدولة لا تدعم الأقل حظاً فحسب، بل إنها تحفز أيضاً النمو الاقتصادي. ولكن هذه الضرائب تعمل على الحد من الحرية الاقتصادية.

إن هذا التوتر يعني ضمناً أن الحرية الاقتصادية سلاح ذو حدين. فمن ناحية، تشجع الحرية الاقتصادية تراكم رأس المال البشري. ولكن إذا فرضت الدولة الضرائب على الأثرياء لإعادة توزيعها على الأقل حظاً، فإن هذا الانخفاض في الحرية الاقتصادية قد يؤدي على نحو متناقض إلى زيادة رأس المال البشري.

ولكن ما هو التأثير الذي يهيمن على كل هذا؟ هناك أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الحجة النظرية التي تؤيد قيام الدولة بتعزيز تراكم رأس المال البشري من خلال إعادة التوزيع مبالغ فيها. فأولا، تستطيع الدولة التي تفرض ضرائب باهظة وتتدخل على نطاق واسع في أسواق الائتمان أن تخنق العرض من جانب المؤسسات المالية أو الشركات الائتمانية للطلاب. وغالباً ما يكون هذا العرض ــ دولار مقابل دولار ــ أكثر فعالية من العرض الذي تقدمه الدولة. لماذا؟ لأن هذه المؤسسات تريد أن تسدد ديونها، وبالتالي فإنها تقدم القروض لأولئك الذين من المرجح أن يتمكنوا من سداد المبالغ المقترضة. والدولة لا تقدم نفس الحوافز. ففي نهاية المطاف، لا يحتاج السياسي الذي يعد بتقديم إعانات للالتحاق بالجامعات إلى تعويض مالي؛ بل إنه يتوقع بدلاً من ذلك الفوز بأصوات المستفيدين من الإعانات.

فضلاً عن ذلك فإن العديد من أنواع الاستثمارات في رأس المال البشري (الشهادات المهنية والجامعية والفنية والكليات) تنطوي على درجة من عدم اليقين. لماذا؟ لأن الوقت الذي يقضيه المرء في التعلم لا قيمة له عموماً ما لم يحصل على الشهادة. فالشخص الذي يحتاج إلى دراسة عشر دورات للحصول على شهادة ولكنه يكمل تسع دورات فقط لن يحصل على تسعة أعشار عائد الدبلوم ــ بل من المرجح أن يحصل على ما يقرب من الصِفر. وخطر عدم إكمال الدورة هو شكل من أشكال عدم اليقين ويمثل تكلفة. وتزيد ضريبة الدخل من ثِقَل هذا الخطر من خلال جعل المجازفة أقل ربحية. وإذا كان الناس يكرهون المجازفة، فإن هذا يعني أن العائد سوف يتضاعف. التأثير السلبي للدولار الواحد إن التأثير الإيجابي للضرائب أكبر من التأثير الإيجابي لدولار واحد من الدعم.

ولهذا السبب، عندما نفحص الأدبيات التجريبية القائمة حول الحرية الاقتصادية ورأس المال البشري، وخاصة أعمال الخبير الاقتصادي هورست فيلدمان، نجد أن المزيد من الحرية الاقتصادية يؤدي (في المحصلة) إلى زيادة رأس المال البشري. وباستخدام مؤشر الحرية الاقتصادية لمعهد فريزر، وجد فيلدمان أن النقطة الإضافية للحرية الاقتصادية أدت إلى زيادة معدلات الالتحاق بالمدارس الثانوية بنسبة 33.48 إلى 37.98 نقطة مئوية. مجموعة أخرى من الباحثينوقد أكدت دراسة أخرى أجراها معهد بيو للأبحاث الاقتصادية، باستخدام بيانات من 86 دولة، هذه النتيجة عندما وجدوا أن نقطة إضافية من الحرية الاقتصادية تزيد من معدل العائد على التعليم بنسبة 0.45 نقطة مئوية. وهذا يعني أن الاقتصادات الأكثر حرية كانت قادرة على جعل رأس المال البشري (والتحسين الذاتي) أكثر جاذبية للعمال.

في العمل القادم في دراسة أجريت بالتعاون مع أليشيا بليمونز وجاستن كاليس، قمت باختبار ما إذا كانت الحرية الاقتصادية تدعم الحراك التعليمي بين الأجيال ــ ما إذا كان الوضع التعليمي للأطفال في مرحلة البلوغ يتحدد من قِبَل والديهم. والفكرة هنا هي أنه إذا كانت الحرية الاقتصادية مفيدة في المحصلة، فلابد وأن نرى أطفال الآباء الفقراء قادرين على اكتساب المزيد من رأس المال البشري. وقد توصلنا إلى هذا على وجه التحديد ــ فالحرية الاقتصادية ترتبط ارتباطاً قوياً بقدر أعظم من الحراك التعليمي.

وفي الختام، فإن الحجة لصالح تدخل الدولة في التعليم ــ والذي لولاه لما كان هناك استثمار كاف في رأس المال البشري ــ ليست مقنعة بشكل خاص. أما الحجة لصالح المزيد من الحرية الاقتصادية، فهي أقوى كثيراً.