تخصيص الموارد: لماذا لا يمكنك “تجاهل الاقتصاديين” فحسب؟

في الآونة الأخيرة الأطلسي مقال بعنوان “في بعض الأحيان عليك فقط تجاهل الاقتصاديين”، ينتقد أستاذ القانون زفير تيشاوت الاقتصاديين بسبب إدانتهم شبه العالمية لخطة نائب الرئيس والمرشحة الرئاسية الحالية كامالا هاريس لفرض قوانين مكافحة “التلاعب بالأسعار” على مستوى البلاد على محلات البقالة.

إن انتقادات تيشاوت للاقتصاديين وكيف أن “الأشخاص العاديين يفهمون بعض الأشياء التي لا يفهمها الاقتصاديون” تنبع من سوء فهمها لما تسميه الظروف “غير الطبيعية”: أي “ارتفاع الأسعار على المدى القصير”.

لكن التلاعب في الأسعار، كما يعرضه تيتش آوت وهاريس، يتعلق بالسلع التي ارتفعت أسعارها بشكل كبير بسبب التضخم. وهذه ليست ظاهرة قصيرة المدى. وعلى هذا فإن الانتقادات التي يوجهها موقع Teachout لمعارضة خبراء الاقتصاد للتلاعب بالأسعار ترتكز على قراءة خاطئة أساسية للأسباب التي أدت إلى ارتفاع الأسعار في الأعوام الأخيرة.

الاتجاهات العامة مقابل الاتجاه المحدد

عندما نشير إلى ارتفاع الأسعار بسبب التضخم، فإننا نتحدث عن زيادة عامة في مستوى الأسعار الإجمالي. يمكننا قياس ذلك باستخدام مؤشر أسعار المستهلك (CPI). ومن خلال النظر إلى البيانات الاقتصادية للاحتياطي الفيدرالي (FRED)، نرى ذلك ارتفعت أسعار المستهلك بالكاد 32 بالمئة منذ يناير 2016، مع زيادة حادة بمجرد بدء جائحة كوفيد.

للحصول على فكرة عن كيفية ارتفاع تكلفة الإنتاج مع مرور الوقت، يمكننا أن ننظر إلى مؤشر أسعار المنتجين (مؤشر أسعار المنتجين). ومرة أخرى، فإن بيانات FRED واضحة للغاية في هذا الشأن: فقد زادت التكاليف التي يتحملها المنتجون بنسبة 41 في المائة منذ يناير 2016. وبالنظر على وجه التحديد إلى محلات السوبر ماركت ومتاجر البقالة الأخرى، يكشف عن نفس الزيادة في تكاليف المنتجين. وترسم هذه البيانات مجتمعة صورة مختلفة تماما عن تلك التي قدمها موقع Teachout: فقد ارتفعت أسعار المستهلك بشكل أبطأ من ارتفاع تكاليف المنتجين. بل إن المنتجين يستوعبون الآن قدراً أكبر من تكاليف الإنتاج عما اعتادوا عليه، وليس أقل. وهذا يسلط الضوء على مغالطة إلقاء اللوم على الشركات بسبب “التضخم الجشع”.

وتدعم بيانات أخرى هذا التحليل لأسعار البقالة. أ تقرير اتحاد الصناعات الغذائية يُظهر أن متاجر البقالة في جميع أنحاء البلاد شهدت بالفعل ارتفاعًا في هوامش ربحها في أعقاب الوباء. انخفضت تكاليف العمالة كما تحول المستهلكين لشراء البقالة عبر الإنترنت واختيار الاستلام بدلاً من التجول في المتجر بأنفسهم. لكن هوامش الربح سرعان ما تراجعت إلى متوسطاتها التاريخية مع انحسار الوباء، والأهم من ذلك، مع انتهاء سياسات كوفيد التي تقيد الشحن الدولي. قد تظل هوامش الربح لمتاجر المواد الغذائية والبقالة أعلى قليلاً من مستويات ما قبل الوباء. لكن تلك كانت أدنى مستوياتها التاريخية، وليست القاعدة.

إذا قرر هاريس حظر “التلاعب بالأسعار” على البقالة التي يشتريها المستهلكون، فإن النتيجة ستكون كارثية. من خلال منع أسعار البقالة المباعة للمستهلكين من الارتفاع استجابة للتضخم، سيشجع هاريس الانكماش – فكرة أن البائعين يفضلون تقليل حجم أو كمية المنتج مع الحفاظ على السعر ثابتا بدلا من الحفاظ على الحجم أو الكمية ثابتة وزيادة السعر – أيّ الرئيس جو بايدن لديه استنكر. ولحسن الحظ بالنسبة لنا، حتى المشرعين الديمقراطيين كذلك مكونات التهدئة ويخبر قادة الصناعة أن الكونجرس لن يمرر اقتراح هاريس.

أكثر إثارة للقلق

ولكن بالعودة إلى الحجج التي ساقتها تيتشاوت لصالح قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار: فهي تزعم أن “الطلب في الأمد القصير لا يمكن تلبيته عن طريق العرض في الأمد القريب”. لكن أحد الاقتصاديين قد يشير إلى أن المنتجين لا يحتاجون إلى “إنشاء” مصانع جديدة أو زيادة قدراتهم على المدى القصير. وبدلا من ذلك، يحتاجون إلى الاستجابة لإشارات الأسعار. وفي مثل هذه الحالات، سيتم إعادة توجيه الموارد المخصصة لأجزاء أخرى من البلاد إلى المنطقة التي يكون السعر فيها أعلى. وهذا ما حدث مع الخشب أثناء إعصار كاترينا والمياه المعبأة أثناء إعصار ساندي. وتم استدعاء الشاحنات التي تحمل هذه الموارد الثمينة وإعادة توجيهها إلى نيو أورليانز ومدينة نيويورك، على التوالي. أدى هذا إلى خفض العرض في المناطق “منخفضة الطلب” في البلاد وتوفير الكمية المتزايدة المعروضة في المنطقة التي تشهد ارتفاعًا مؤقتًا في الطلب.

وحتى لا نعتقد أن هذه الظاهرة معزولة عن الكوارث الطبيعية، فقد رأينا الشيء نفسه يحدث في مدينة فلينت بولاية ميشيغان أثناء أزمة المياه التي شهدتها. ونظرًا لارتفاع أسعار المياه المعبأة، تم إرسال المزيد من المياه المعبأة هناك إلى الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها بدلاً من الأماكن الأخرى التي كانت أقل ضرورة فيها.

من المحتمل أن فكرة أن “المنتجات ذات الأسعار الأعلى مؤقتًا سوف تجد طريقها إلى الأشخاص الذين يقدرونها أكثر من غيرهم” قد لا تصمد تمامًا في العالم الحقيقي، كما يدعي موقع Teachout. يعطي Teachout مثالاً على أن “مريض السرطان من الطبقة العاملة الذي يحتاج بشدة إلى شراء آخر مولد كهربائي في المخزون للحفاظ على أدويته مبردة، قد لا يتمكن من المزايدة على مليونير سليم يريد فقط تشغيل مكيف الهواء الخاص به” كدليل على ذلك.

ومع ذلك، فإن الرؤية ذات الصلة من الاقتصاد ليست “مجد الأسعار”. الإجابة الصحيحة هي أن تسأل “مقارنة بماذا؟” لنأخذ مثال Teachout لمريض السرطان الذي يحتاج إلى مولد. مثل Teachout، أفضل العيش في عالم حيث يحصل مريض السرطان من الطبقة المتوسطة على المولد بدلاً من المليونير الذي يريد تشغيل مكيف الهواء الخاص به. ولكن ما هي البدائل المتاحة لنا لتحرير الأسعار؟

لنفترض أنه بدلاً من السماح للأسعار بالارتفاع بشكل كامل، فإننا نضع حداً لزيادة الأسعار (كما يحدث بموجب قوانين التلاعب بالأسعار الحالية). ولكن عندما يتم منع التكاليف النقدية من الارتفاع بشكل كامل، فإن التكاليف غير النقدية سوف ترتفع لسد الفجوة. أحد هذه التكاليف هو الوقت. في الأشهر التي تلت الكوارث الطبيعية، نلاحظ عادة طوابير خارج المتاجر حيث يحاول الناس يائسين الوصول إلى الكمية الصغيرة من السلع المتاحة بأسعار منخفضة بشكل مصطنع. نرى الناس يتدفقون على شاحنات التبرعات التابعة للصليب الأحمر، ويطالبون بالحصول على الإمدادات التي تحتاجها أسرهم بشدة. نرى أشخاصًا يتجولون في جميع أنحاء المدينة بحثًا عن متاجر مفتوحة، ويجرون مكالمات هاتفية إلى متاجر أخرى في المدينة والمنطقة المحيطة بها محاولين الوصول إلى شخص لديه ما يريدون وعلى استعداد للاحتفاظ به لهم حتى يتمكنوا من الوصول إلى هناك .

بمعنى آخر، بدلًا من الدفع بالمال مقابل هذه السلع، يدفع هؤلاء الأشخاص بوقتهم وجهدهم. إن مثل هذا الوقت والجهد يمثلان موارد كان من الممكن توجيهها نحو إعادة البناء. ففي نهاية المطاف، لا يمكنك البدء في جهود التنظيف وإعادة البناء إذا كنت واقفاً في الطابور.

هناك طريقة أخرى لحل مشكلة التخصيص وهي استخدام الديمقراطية. لكن فكر في ما يتعين علينا القيام به لتحقيق ذلك.

أولاً، سيتعين علينا بطريقة أو بأخرى تصنيف الاستخدامات البديلة للموارد. هل ينبغي علينا إعادة بناء المستشفى أولاً أم مركز الرعاية النهارية؟ إن إعادة بناء المستشفى تعني أنه يمكن رعاية المرضى أو المصابين بسرعة أكبر. ولكن كما سيخبرك أي شخص لديه أطفال، إذا كنت تريد إنجاز شيء ما في المنزل، فإن الخطوة الأولى هي إيجاد طريقة لإخراج الأطفال من المنزل. إن إعادة بناء مركز الرعاية النهارية أولاً قد يوفر لمزيد من الآباء المزيد من الفرص لإعادة بناء المزيد من المرافق بسرعة أكبر.

والصعوبة الثانية التي تواجه النهج الديمقراطي في اتخاذ القرار بشأن تخصيص الموارد تتلخص في إيجاد الوقت الذي يستطيع فيه الجميع الاجتماع والتعبير عن مخاوفهم. إن العثور على مثل هذا الوقت أمر صعب بما فيه الكفاية في السياسة. ولكن حتى لو تمكنا من إيجاد مثل هذا الوقت، فيتعين علينا أن نفترض أنهم سيفعلون ذلك بأمانة، خشية أن نحاول اتخاذ قرار ديمقراطي بمعلومات كاذبة. هل نعتقد حقًا أن الجميع سيقولون الحقيقة طوال الوقت؟ وهل نعتقد حقاً أن الأصوات الديمقراطية ستؤدي إلى النتيجة الأكثر كفاءة؟ وبأي معايير يستطيع الناس معرفة ما إذا كان التصويت قد أدى إلى النتيجة الأفضل للجميع؟

هذه هي أنواع المسائل التي التحق بها الطلاب الجدد في الكلية إيكون 101 الدورات التدريبية مطلوبة للتصارع. وهي أيضًا أسئلة أساسية لم يتناولها تحليل Teachout.