من “تاكساشوستس” إلى “المدينة على التل”

حديثا وول ستريت جورنال شرط مقتبس مدرب فريق نيو إنجلاند باتريوتس السابق بيل بيليشيك يعلق على معاناة الفريق في تجنيد المواهب، وخاصة اللاعبين الأحرار. المشكلة الرئيسية هي الضرائب. “هذه هي تاكساشوستس”، قال بيليشيك رثى“إن كل لاعب تقريبًا، حتى فريق التدريب، وحتى اللاعبين الذين يتقاضون الحد الأدنى من الرواتب، يقتربون من المليون دولار. وبمجرد الوصول إلى عتبة المليون دولار، فإنك تدفع المزيد من الضرائب في ولاية ماساتشوستس”. من الصعب التنافس مع الفرق في الولايات التي تفرض ضرائب دخل ثابتة

لا يقتصر الأمر على فريق نيو إنجلاند باتريوتس الذي يكافح من أجل الحصول على المواهب. فقد كان لدى كومنولث ماساتشوستس صافي التدفق الخارجي من بين أكثر من 26000 دافع ضرائب، تكلف الدولة 3.87 مليار دولار في عام 2022 وحده. بحث من جامعة بوسطن عروض إن السبب الأول لهروب دافعي الضرائب هو تكاليف الرعاية الصحية.

الخبر السار هو أن الأمر لا يجب أن يكون على هذا النحو. يمكن أن تصبح ماساتشوستس ما كان جون وينثروب يحلم به ذات يوم. متصور“أن نكون مثل مدينة على تلة “إن عيون كل الناس تتجه نحونا”. ويمكن لولاية ماساتشوستس أن تصبح مرة أخرى مكاناً يجتذب الأميركيين بدلاً من مطاردتهم، وذلك من خلال إبعاد الحكومة عن الطريق وإعطاء الأولوية للإنفاق على النحو اللائق.

كيف أصبحت ماساتشوستس مدينة تاكساشوست

سيتعلم أي طالب للتاريخ الأمريكي أن ماساتشوستس كانت مركز الثورة الأمريكية. كان المستعمرون في ماساتشوستس دفع إلى الثورة لأن الإمبراطورية البريطانية فرضت عليهم الضرائب حتى الدمار ومنعت قدرتهم على التجارة بحرية مع بقية العالم.

إن الرجال الذين قاتلوا في معركة ليكسينغتون وكونكورد عام 1775 سوف يتألمون عندما يعلمون أن موطنهم استحق لقب “تاكساشوستس” بعد مرور 200 عام. دانييل فلين تعليقات إن تاريخ سياسة الضرائب في ولاية باي كان عبارة عن قصة “المشرعين الذين يستسلمون للشهية دائمًا ولا يصفون نظامًا غذائيًا أبدًا”. لقد فرضت الولاية أول ضريبة على الدخل في عام 1915، والتي، حسب في عام 1947، كان من المتوقع أن يكون هذا “بديلاً كاملاً أو جزئياً للضريبة الحالية على الممتلكات الشخصية”، كما أشار فلين. ولكن لم يتم إلغاء ضريبة الدخل ولا ضريبة الممتلكات. بل تم ترسيخ كليهما. واستمر صناع السياسات في بوسطن في الإنفاق، وخاصة بعد الحرب العالمية الثانية. وكان من أبرز التوسعات في الإنفاق الحكومي استيلاء الولاية على سكة حديد بوسطن المرتفعة في عام 1947 ونمو التعليم العالي الممول من الدولة.

ولم تتوقف بوسطن عند ضرائب الدخل والعقارات، بل قامت الولاية أيضًا فرضت ضريبة المبيعات في عام 1966 (والتي كان من المقرر أن تنتهي في عام 1967 ولكنها لا تزال سارية حتى اليوم) بالإضافة إلى يانصيب الولاية في العام التالي. إلى مركز الميزانية والسياسة في ماساتشوستس وجد أنه بحلول عام 1977 بلغت الضرائب في ولاية باي 13.8% من الدخل الشخصي للولاية، وهو ما يزيد عن كل الولايات الأخرى باستثناء ألاسكا ونيويورك.

ال ثورات ضريبية لقد جلبت انتخابات أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات فترة راحة قصيرة لخفض معدلات الضرائب. في عام 1980، صوت الناخبون لصالح خفض الضرائب بنسبة 100%. موافقة الاقتراح 2 ½، الذي يحد من مقدار عائدات ضريبة الملكية التي يمكن للبلدية جمعها من خلال ضرائب الملكية العقارية والشخصية. في عام 1989، أقر المجلس التشريعي زيادة كان معدل ضريبة الدخل الشخصي قد ارتفع من 5% إلى 5.75% (وُعِد بزيادة مؤقتة)، ولكن المعدل ارتفع إلى 6.25% في عام 1990، ثم انخفض إلى 5.95% في عام 1992. وخفض المجلس التشريعي المعدل مرة أخرى في يناير/كانون الثاني 2000 إلى 5.85%. وفي نوفمبر/تشرين الثاني من ذلك العام، وافق الناخبون على إجراء اقتراع. السؤال رقم 4، الذي خفض معدل ضريبة الدخل الشخصي من 5.85% إلى 5.6% للسنة الضريبية 2001، و5.3% للسنة الضريبية 2002، و5% للسنة الضريبية 2003. وفي عام 2002 (السؤال 1) و 2008 (أيضًا السؤال 1أتيحت لولاية باي فرصة لتعديل دستور الولاية وإلغاء ضريبة الدخل الشخصي، لكن المحاولتين باءتا بالفشل.

استمرت شهية الإنفاق في بوسطن عندما أعلن الحاكم رومني وقعت في عام 2006، تم تحويل الفصل 58 من قوانين عام 2006 إلى قانون، والمعروف أيضًا باسم “رومني كير”. وقد وعد هذا التفويض، الذي كان بمثابة مقدمة لقانون أوباما كير، “بتوفير تغطية تأمين صحي شاملة مع التحكم في التكاليف”. وانتهى الأمر بقانون رومني كير إلى أن يصبح قانونًا. فاشل لخفض التكاليف. ومثل خليفته أوباما كير، فإن رومني كير وضعت ضغوط مالية هائلة على الدولة بسبب أعداد المسجلين التي تفوق التوقعات وتكاليف الرعاية الصحية.

في نوفمبر 2022، صوت سكان ولاية باي على تعديل دستور الولاية للتغيير من ضريبة دخل ثابتة بنسبة 5 في المائة إلى ضريبة دخل متدرجة، والتي من شأنها ضريبة “ضريبة إضافية بنسبة 4% على جزء من دخل الأشخاص الذي يتجاوز مليون دولار”. في نفس العام، خمس ولايات سوف تتحول من ضريبة الدخل التصاعدية إلى ضريبة الدخل الثابتة، مع وجود 10 ولايات أخرى قطع معدلات ضريبة الدخل الشخصي في عام 2023.

ولإضافة الإهانة إلى الإصابة، في عام 2023، ستُقام انتخابات ماساتشوستس أيضًا. وضعت ضريبة رواتب إضافية على أصحاب العمل لتجديد صندوق التأمين ضد البطالة بعد البطالة الهائلة الناجمة عن عمليات الإغلاق في عام 2020. ومع ذلك، فإن هذه الزيادة الضريبية تؤذي الجميع. كان من الممكن أن تذهب الأموال التي تم دفعها نحو ضريبة الرواتب الإضافية إلى تنمية أعمالهم، وتوظيف موظفين جدد، و/أو زيادة التعويضات للموظفين الحاليين، والمعروفة أيضًا باسم خسارة الوزن الميت.

في نهاية المطاف، قانون ضريبي معقد سلالات التهرب الضريبي. مع تزايد تعقيد قانون الضرائب وزيادة تصاعد معدلات الضرائب، سيبحث دافعو الضرائب (خاصة أصحاب الدخول المرتفعة مثل الرياضيين المحترفين) عن طرق إبداعية لتجنب دفع معدلات ضريبية عالية مثل تغيير طريقة تعويضهم مثل الدفع من خلال شركة ذات مسؤولية محدودة بدلاً من الدفع مباشرة لدافعي الضرائب أو تلقي تأمين صحي مدفوع للموظفين. أولئك الذين ليس لديهم الوقت أو الوسائل لإيجاد ثغرات في قانون الضرائب يغادرون إلى ولايات ذات تكاليف معيشية أقل.

السياسة الضريبية تطرد المقيمين

ومن خلال التحرك لزيادة الضرائب في وقت كانت فيه ولايات أخرى تقوم بتخفيضات، فلا عجب أن يفر السكان بالآلاف. فمنذ عام 2000، احتلت ماساتشوستس المرتبة الوسطى في الولايات التي كانت تقطنها أغلبية من السكان. الحرية الاقتصادية و السياسة الضريبية، باستمرار، إنفاق جيد فوق النمو السكاني والتضخم.

وشهدت ولاية ماساتشوستس أيضًا ثابت الهجرة الصافية للخارج لكل من الناس والدخل الإجمالي المعدل على مدى السنوات الثلاثين الماضية مع استثناءات وجيزة من عامي 1998-1999، و2001، و2009. وفي الفترة من عام 1993 إلى عام 2022 خسرت ماساتشوستس أكثر من 300 ألف دافع ضرائب وما يقدر بنحو 32.88 مليار دولار.

ولاية الخليج ضائع عدد السكان والدخل لكل ولاية حدودية باستثناء كونيتيكت في عام 2022. ومن بين ولايات الشمال الشرقي، اكتسبت نيو هامبشاير أكبر عدد من السكان والدخل من ماساتشوستس. وعلى الصعيد الوطني، كانت فلوريدا هي الولاية الوحيدة التي اكتسبت عددًا أكبر من السكان والدخل من ماساتشوستس مقارنة بنيوي هامبشاير.

ولجعل الأمور أسوأ، تشير الأبحاث إلى أن 68% من دافعي الضرائب الذين يغادرون ماساتشوستس تتراوح أعمارهم بين 26 و54 عاماً، وأن أكبر فئة من دافعي الضرائب الذين يغادرون الولاية تتراوح أعمارهم بين 26 و34 عاماً. ومع رحيل العمال الأصغر سناً بحثاً عن فرص في أماكن أخرى، يصبح من الصعب الحفاظ على ميزانية الولاية الضخمة في المستقبل. وإذا لم يتم إجراء التغييرات، فسوف تعاني ماساتشوستس من أزمة مالية.

الطريق إلى أن تصبح مدينة على تلة (وربما بعض الفوز بالبطولات أيضًا)

إن أفضل طريق للمضي قدماً هو أن تعمل ولاية ماساتشوستس على كبح جماح الإنفاق الحكومي. لقد اكتسبت ولاية ماساتشوستس لقب “مدينة تاكساشوست” بفضل إشباع شهيتها للإنفاق الحكومي. وبوسع ولاية خليج سان فرانسيسكو أن تتحول إلى “مدينة على تل” من خلال كبح جماح الإنفاق وتبسيط قانون الضرائب.

إن إصلاحات الضرائب والإنفاق تتطلب أكثر من مجرد “انتخاب الأشخاص المناسبين”. مربح سياسيا إن هذا يعني أن الناس الخطأ يجب أن يتخذوا الاختيارات الصحيحة. فكيف يبدو هذا؟ لنعد إلى مثال فريق نيو إنجلاند باتريوتس. إن اجتذاب المواهب (وربما المزيد من الفوز في بطولة السوبر بول) قد يكون بسيطاً مثل خفض معدلات الضرائب وتبسيط قانون الضرائب. وتحسين قانون الضرائب يعني أيضاً معالجة السبب الأول الذي يدفع دافعي الضرائب إلى الفرار من ولاية خليج سان فرانسيسكو. وفي الوقت نفسه، قد تؤدي تحسينات قانون الضرائب هذه أيضاً إلى زيادة الإيرادات بسبب زيادة النمو الاقتصادي. وسوف يربح الجميع.

كما أن هذه التغييرات الضريبية لابد وأن تقترن بخفض الإنفاق. وإذا كان المشرعون في بوسطن قد وافقوا على هذا، فإنهم سوف يضطرون إلى اتخاذ إجراءات أكثر صرامة. مقيد وإذا أخذنا في الاعتبار معدل النمو السكاني بالإضافة إلى التضخم بدءاً من عام 2018 (آخر موسم فاز فيه الباتريوتس ببطولة السوبر بول)، فإن هذا كان ليوفر على دافعي الضرائب ما مجموعه 7.5 مليار دولار (أكثر من 1000 دولار لكل مقيم).

ومن خلال خفض الضرائب والإنفاق، قد تتحول ماساتشوستس إلى “مدينة فوق تل” مرة أخرى، حيث ترغب الأسر والشركات في العيش والعمل. وسوف تسعى ولايات أخرى إلى تكرار نجاح ولاية باي ستيت (وربما يفوز فريق باتريوتس بعدد أكبر من حلقات السوبر بول أيضاً).