بدأ دونالد ترامب وجو بايدن موسم الحملة الانتخابية بالابتعاد عن إصلاح الضمان الاجتماعي. واكتفى كامالا هاريس بالوعد بتقويته دون تقديم تفاصيل. ثم اقترح السيد ترامب فكرة سيئة حقًا ورفض التراجع. وتتمثل هذه الفكرة في إلغاء ضرائب الدخل على مزايا الضمان الاجتماعي.
ويحصل أغنى المتقاعدين على القدر الأعظم من الضمان الاجتماعي، وبالتالي يفرضون القدر الأعظم من الضغوط على ميزانية غير مستدامة بالفعل. إن إلغاء ضريبة الدخل على الإعانات سيؤدي إلى حصولهم على دخل أكبر بعد خصم الضرائب، في حين يؤدي إلى خفض عائدات ضريبة الدخل بشكل كبير في وقت حيث يستغرق بلدنا 260 يوما فقط لإضافة تريليون آخر إلى الدين الوطني.
لقد كان برنامج الضمان الاجتماعي عرضة للفقاعات الديموغرافية منذ البداية، وقد أدت الإصلاحات اللاحقة بشكل متزايد إلى المبالغة في الوعد بالفوائد، مما أدى إلى إفلاس ميزانيتنا الحالية. ويشعر الناخبون بالإحباط ويفقدون الثقة. إنهم يبحثون عن قيادة حقيقية، وليس الانفراج السياسي الذي نعيشه الآن.
والآن لدى هاريس وترامب فرصة لمثل هذه القيادة. يمكن القيام بشيء واحد بسرعة لتقليص فجوة الالتزامات غير الممولة في تمويل الضمان الاجتماعي. من السهل أن نشرح ذلك للناخبين، وسوف يروق للناخبين الأصغر والأكبر سنا على حد سواء، وسوف يروق بشكل خاص لأولئك الذين ينتمون إلى الوسط السياسي والذين يبحثون عن حلول عملية بدلا من الشعارات الملصقة ذات الدوافع الإيديولوجية. ويتعين على كلا المرشحين أن يقفزا على اقتراح الإصلاح هذا أولاً.
وفي عام 1972، صدر تعديل لحماية المستفيدين من الضمان الاجتماعي من آثار التضخم. حدث خطأ في إجراء تنفيذ فهرسة تسويات تكاليف المعيشة للمزايا. وكان لهذا تأثير الإفراط في حساب آثار التضخم، مما أدى إلى احتمال ارتفاع مستويات الفوائد خارج نطاق السيطرة مع تفاقم التضخم في السبعينيات. وفي عام 1976، انعقدت لجنة تابعة للكونجرس بقيادة ويليام هسياو، الخبير الاقتصادي من جامعة هارفارد، جزئياً لتصحيح الخطأ. وأوصت اللجنة أيضًا بأن يستخدم حساب الفوائد الأولية فهرسة الأسعار بدلاً من فهرسة الأجور خوفًا من أن يؤدي هذا الأخير إلى إنتاج ميزانية غير مستدامة. ولسوء الحظ، تم اختيار فهرسة الأجور بدلا من فهرسة الأسعار.
لقد كان هذا خطأً فادحًا، وما زلنا ندفع ثمنه. كما أشار أليكس دورانتي في أ مؤخرًا مؤسسة الضرائب تقرير,
لو تم تنفيذ فهرسة الأسعار (بدلاً من فهرسة الأجور) بموجب اقتراح هسياو، لكان الضمان الاجتماعي قد حقق فوائض كل عام من عام 1982 إلى عام 2023، باستثناء عام 2021. وكان من الممكن أن يكون هناك عجز مؤقت بدءاً من عام 2024، ولكن بحلول عام 2044، كان من الممكن أن يكون الضمان الاجتماعي قد شهد فوائض. كان تشغيل الفوائض مرة أخرى. ومن الممكن أن تسمح الفوائض في الضمان الاجتماعي بخفض معدل الضريبة أو السماح لبعض الإيرادات المجمعة من الضرائب على الرواتب بدعم الرعاية الصحية، التي تعاني أيضاً من عجز ضخم.
ورغم أن هذه كانت فرصة رهيبة ضائعة، فإن الدرس الرئيسي لا يزال صالحا: ففهرسة الأجور تجعل الفوائد تنمو بسرعة أكبر مما يسمح باستقرار البرنامج. ولحسن الحظ، لم يفت الأوان بعد لأخذ نصيحة هسياو.
وفقا ل تقرير الوصي لعام 2023 الصادر عن إدارة الضمان الاجتماعيإن تعديل حساب الفوائد الأولية باستخدام مؤشر الأسعار بدلا من مؤشر الأجور من شأنه أن يزيل نحو 80% من فجوة الالتزامات غير الممولة على مدى السنوات الخمس والسبعين المقبلة، وهذا إذا بدأ العمل به في عام 2029. وستكون النتائج أكثر دراماتيكية إذا بدأنا في وقت أقرب. وهذا مكسب كبير بأقل قدر من الألم.
لا يدرك أغلب الناخبين أن فوائد الضمان الاجتماعي كانت، ولا تزال، ترتفع بمعدلات معدلة حسب التضخم بسبب فهرسة الأجور لحساب المزايا الأولية. وذلك لأنه عندما ينمو الاقتصاد، تنمو الأجور عادة بشكل أسرع من الأسعار (وهذا ما ينتج دخلاً شخصيًا حقيقيًا متزايدًا بمرور الوقت). ونتيجة لذلك، فمنذ عام 1977، تعيش كل فئة جديدة من المستفيدين من الضمان الاجتماعي حياة أكبر قليلاً من تلك التي كانت تعيش من قبل.
هذا غبي جدا.
ومن المفهوم أن يشعر الشباب بالقلق إزاء تعرضهم للغش وسرقة بعض فوائد الضمان الاجتماعي، وتآكل القيمة الحقيقية للفوائد التي يتلقونها بسبب التضخم. إنهم ليسوا قلقين بشأن عدم الحصول على أكثر من الضمان الاجتماعي عندما يتقاعدون بالقيمة الحقيقية مقارنة بآبائهم وأجدادهم.
سيدعم معظم الشباب هذا الإصلاح بكل سرور لأنه يوفر تأكيدًا قويًا بأنهم سيحصلون على شيء يقدرونه كثيرًا (ضمان موثوق به بعدم الفقر في سن الشيخوخة) مقابل التخلي عن شيء لا يهتمون به (الحصول على أكثر من نصيبهم من المال). الآباء والأجداد فعلوا كل دولار ساهموا به).
إن هذا الإصلاح البسيط لن يلحق الضرر بالمتقاعدين الحاليين بأي شكل من الأشكال، وسوف ينتج عنه ارتياح هائل لأولئك المستعدين للتقاعد والذين يشعرون بالفعل بعدم الارتياح بشأن التقاعد 401K، فضلا عن العمال الأصغر سنا الذين يبحثون ببساطة عن معاملة عادلة.
ويتعين على وسائل الإعلام والناخبين إرغام المرشحين على توضيح سبب عدم تعهدهم الآن بإسقاط فهرسة الأجور لتحقيق استقرار الضمان الاجتماعي في المستقبل.
ديفيد سي روز
ديف روز هو زميل أبحاث أول في AIER، وأستاذ فخري للاقتصاد في جامعة ميسوري سانت. لويس، وعضو اللجنة الأمريكية للحقوق المدنية. وكان سابقًا زميلًا أول ونائبًا لرئيس المناهج في جمعية Common Sense. لمدة 14 عامًا كان رئيسًا لنادي المناقشة. لديه دكتوراه. حصل على درجة البكالوريوس في الاقتصاد من جامعة فيرجينيا والبكالوريوس في الاقتصاد من جامعة ولاية ميسوري.
نشر ديف مقالات علمية تجريبية ونظرية في مجموعة واسعة من المجالات، وتم تمويل أبحاثه من قبل المعهد الوطني للصحة العقلية، ومؤسسة ويلدون سبرينج، ومؤسسة HFL، ومؤسسة إيرهارت، ومؤسسة تمبلتون. في السنوات الأخيرة، ركز عمله بشكل متزايد على كيفية توفير المعتقدات الأخلاقية الأساس للأساس الثقافي للمجتمعات الحرة من خلال دعم مؤسسات مثل سيادة القانون، وحقوق الملكية، والعقود وإنفاذها، والتوسيع المفترض للثقة. كتابه، الأساس الأخلاقي للسلوك الاقتصادي، تم اختيار واحد من خيارعناوينه المتميزة لعام 2012. كتابه الجديد، لماذا تعتبر الثقافة أكثر أهمية؟، وهو أيضًا من مطبعة جامعة أكسفورد. ويقدم أحدث أعماله وصفًا للتطور المشترك للعقلانية والتعاون والملكية والحرية.
يساهم ديف أيضًا بشكل متكرر في المناقشات السياسية من خلال المقابلات الصوتية والإذاعية والتلفزيونية، وكذلك في مقالات الرأي حول موضوعات تتراوح بين الضمان الاجتماعي، والسياسة النقدية، والسياسة المالية، والفلسفة القضائية، وسيادة القانون، وإصلاح التعليم، وإصلاح الرعاية الصحية، وحرية التعبير.
