جنوب كاليفورنيا لديها تم حرق لأكثر من أسبوعين، مما تسبب في دمار لا يوصف في أكثر من 60 ميلا مربعا. سبعة وعشرون شخصا لديهم فقدوا حياتهموقد تم بالفعل تدمير آلاف المباني، بما في ذلك المنازل والممتلكات التجارية. بينما تظهر جهود الاحتواء لإحراز التقدم، تستمر الحرائق في الاشتعال.
وحتى قبل أن تنطفئ النيران بالكامل، بدأت المناقشات حول إعادة البناء. وفي 12 يناير، وقع حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم الأمر التنفيذي رقم N-4-25، والتنازل عن أحكام قانون جودة البيئة في كاليفورنيا (CEQA) والقانون الساحلي لأولئك الذين يعيدون بناء منازلهم في أعقاب حرائق الغابات.
لقد كانت الدولة تعيش في ظل هذه اللوائح لفترة طويلة. تأسست CEQA في عام 1970، وتم التوقيع عليها لتصبح قانونًا من قبل الحاكم آنذاك رونالد ريغان. على مر العقود، أصبح الأمر أكثر عبئًا ببطء، مما يتطلب من المطورين إعداد مراجعات موسعة لخططهم التنموية، وإنتاج تقارير مفصلة عن الأثر البيئي وتعميمها علنًا، وتحليل التأثير على حركة المرور، وجودة الهواء، والضوضاء، وتأثيرات الحياة البرية، وتنفيذ تدابير التخفيف. .
على الرغم من أن هذه القواعد تتعلق ظاهريًا بحماية البيئة، إلا أنها فعلت ذلك منذ فترة طويلة انتقدت للتأخير أو حتى توقف بناء مشاريع في ولاية كاليفورنيا، وجعلها باهظة الثمن. هم في كثير من الأحيان استغلالها من قبل المصالح الخاصة والسكان عازمون على منع المشاريع الجديدة من المضي قدمًا. على سبيل المثال، كثيرا ما استخدمت النقابات العمالية التهديد برفع دعاوى قضائية تأمين أجور أعلى من المطورين، في حين يستفيد بعض أصحاب المنازل من القانون لإبطاء أو منع البناء الذي يعتقدون أنه سيغير أحيائهم.
ومن عجيب المفارقات أن السياسات البيئية الصارمة مثل قانون جودة البيئة والجودة تميل أيضاً إلى تقويض الأهداف البيئية، بدلاً من دعمها. وكثيراً ما يؤدي الحد من بناء المساكن في المراكز الحضرية إلى الزحف العمراني، وزيادة تنقلات السيارات وانبعاثات الكربون. يؤدي السماح لفترات طويلة أيضًا إلى تعطيل الجهود المبذولة لتقليل الغابات المتضخمة أو إنشاء حواجز للحرائق، مما قد يؤدي إلى تفاقم مخاطر حرائق الغابات في المستقبل. أضف إلى ذلك العداء تجاه حتى مشاريع البنية التحتية الأساسية – مثل محطات تحلية المياه أو مرافق تخزين المياه – وسيرى المرء كيف يمكن للقواعد حسنة النية أن تأتي بنتائج عكسية، مما يجعل المجتمعات أكثر عرضة للأزمات التي كان من المفترض أن تمنعها.
ومن المؤكد أن تعليق هذه القواعد يشكل الخطوة الصحيحة بالنسبة لأولئك الذين يسعون إلى إعادة البناء. آخر شيء يحتاجه أي شخص بعد تعرضه لخسارة شخصية كارثية هو التعامل مع البيروقراطيين المبتزين والمبتزين وتأخير المشاريع التي لا طائل من ورائها.
ومع ذلك، فإن أمر نيوسوم يثير سؤالاً: إذا كانت هذه اللوائح تشكل عائقًا غير ضروري لأولئك الذين يتعافون من حرائق الغابات، فلماذا هي ضرورية على الإطلاق؟ وإذا كانت هذه الأنواع من القواعد البيئية، كما يُقال لنا مراراً وتكراراً، لا غنى عنها، فلماذا إذن نطرحها جانباً في اللحظة التي يتبين فيها أنها غير ملائمة؟
الإجابة على كلا السؤالين واضحة، ومن خلال التنازل عن أحكام CEQA وقانون السواحل، تعترف نيوسوم عن غير قصد بأن هذه القواعد تعيق التنمية في وقت تحتاج فيه الدولة بشدة إلى المزيد من المساكن.
مثل معظم مناطق البلاد الأخرى، تتمتع كاليفورنيا بمساحة كبيرة خلق نفسه أزمة الإسكان، مع عدم توفر كمية كافية من المعروض من المساكن لتلبية الطلب. وهذه ليست مشكلة جديدة، وقد كانت كذلك تفاقم لسنوات. ومع ذلك فهي مشكلة لا ينبغي أن تكون موجودة.
في أي سوق تقريبا، بما في ذلك سوق الإسكان، يتم تنظيم العرض والطلب من خلال الأسعار، والتي تكون بمثابة إشارات لكل من المستهلكين والمنتجين. عندما يزيد الطلب، ترتفع الأسعار – كما هي بالتأكيد فعلت في مجال الإسكان – الإشارة إلى المطورين بوجود نقص، وتزويدهم بحافز قوي لتلبية الطلب المتميز. ومع زيادة العرض، تبدأ الأسعار في التهدئة وتقل المنافسة بين المستهلكين على السلع المحدودة، مما يؤدي بالسوق إلى التوازن النسبي. وهذا بالطبع يعمل بشكل عكسي أيضًا.
وفي سوق مثل سوق الإسكان، ظلت الأسعار مرتفعة ولم يقترب العرض من تلبية الطلب. وهناك سبب وراء ذلك: فقد سعى المخططون المركزيون في ولاية غولدن ستايت ــ بل وفي قسم كبير من بقية البلاد ــ إلى السيطرة على أكبر قدر ممكن من سوق الإسكان، فأسسوا حلولاً سياسية هدّامة تلو الأخرى. تعاني كاليفورنيا اليوم من فوضى الإسكان الميسور التكلفة، وقوانين مراقبة الإيجارات، ورسوم التصاريح التقييدية، واللوائح البيئية المذكورة أعلاه الواردة في CEQA. وتميل الحكومات المحلية إلى تفاقم المشكلة من خلال إضافة رسوم التصاريح الخاصة بها، وقيود تقسيم المناطق، والمراجعات التقديرية، مما يؤدي إلى تفاقم التأخير والتكاليف.
وتمنع هذه السياسات تحقيق المساواة بين العرض والطلب من خلال تحريف مؤشرات الأسعار والتدخل في إنتاج المساكن الجديدة. ومن خلال جعل التطوير أكثر تكلفة، فإنه يثني شركات البناء عن البناء. ومن خلال تباطؤ المشاريع، فإنه يؤخر دخول العرض إلى السوق. ومع استمرار ارتفاع الأسعار بشكل عنيد، فإن المستهلكين لا يستطيعون الحصول على خيارات السكن، مما يؤدي إلى زيادة الطلب وتفاقم المشكلة.
ومن ثم فإن السوق المكسورة ستدفع المستهلكين إلى مطالبة السياسيين بحل المشكلة. ومن جانبهم، يسعد الساسة استغلال هذه الاختلالات لتصوير أنفسهم باعتبارهم حلالين للمشاكل عازمين على إصلاح الأمور. نيوسوم، على سبيل المثال، تحدث كثيرًا عن أزمة الإسكان في عام 2017 خلال حملته الأولى لمنصب الحاكم. واعدة وقال لشعب كاليفورنيا إنه “سيقود الجهود لتطوير 3.5 مليون وحدة سكنية جديدة نحتاجها بحلول عام 2025”.
وهذا هدف لم تصل إليه الدولة في أي مكان قريب مقابلة.
إن السلوك الخبيث للطبقة السياسية لا ينتهي بوعودها المستمرة بإصلاح المشاكل التي هي من صنعها. ويصبح الأمر أكثر استنكارًا عندما يعلقون القواعد التي وصفوها ذات يوم بأنها ضرورية – كما فعل نيوسوم للتو – حتى يتمكنوا من المطالبة بالفضل في تحفيز الإغاثة الطارئة. والمقصود من القيام بذلك هو وضعهم كأبطال بيئيين ومديرين للأزمات، لكنهم ليسوا كذلك. وبعد ذلك، عندما تنطفئ الكاميرات ويتوقف الجمهور عن الاهتمام، تميل تلك القواعد نفسها إلى العودة إلى مكانها الصحيح.
ويلبي هذا النهج الدوري الحاجة إلى اتخاذ إجراءات سريعة على المدى القصير، لكنه لا يفعل شيئا لمعالجة مشاكل القدرة على تحمل التكاليف على المدى الطويل. لذا، في حين أن الأمر التنفيذي الذي أصدره نيوسوم، من الناحية الفنية، هو الخطوة الصحيحة، فمن المرجح أن يكون كله للاستعراض، ولن يفعل شيئًا لإصلاح ما تم كسره في كاليفورنيا.
ولن تبدأ الدولة في حل مشاكلها المتعلقة بالإسكان ــ بما في ذلك تلك التي تؤثر على ضحايا حرائق الغابات ــ إلا عندما تقرر الابتعاد عن “الحلول” التي تتمحور حول الحكومة والتي سعت إلى تحقيقها لعقود من الزمن. وليس هناك مكان أفضل للبدء به من جعل تعليق نيوسوم لاتفاقية CEQA دائمًا.
